Enfant adapté/sur-adapté... Ça vous parle ?

On a sans doute toutes et tous déjà entendu cette phrase : "Lui au moins, il ne fait pas d'histoires."

Et quelquefois, c'est vrai : certains enfants sont naturellement calmes, faciles, autonomes.
Mais parfois… ce "calme" n'est pas un tempérament ; c'est une stratégie.
Une manière de s'ajuster tellement bien à ce qu'on attend d'eux… qu'ils s'oublient un peu en cours de route.

C'est là qu'il est intéressant de différencier un enfant adapté d'un enfant sur-adapté.

Mais… C'est quoi un enfant "adapté" ?

C'est un enfant qui a compris comment se comporter dans son environnement et qui s'ajuste en fonction des règles, etc. qui sont attendues.

En soi, c'est normal : la majorité des enfants s'adaptent. Cela leur permet de gérer au mieux les changements d'habitudes sans en souffrir, ce qui démontre que le besoin d'attachement sécure est bien nourri. Par exemple, un enfant qu'on dépose à la crèche ou à l'école le matin, parvient à vivre la transition entre ces deux environnements sans trop de souci. Il est en mesure de s'adapter, c'est-à-dire modifier quelque peu ses comportements en fonction des attentes de l'environnement.

En résumé, un enfant 'bien adapté' a intériorisé les normes et règles de son milieu, et est en mesure de s'y conformer sans s'abîmer.

Et… Un enfant "sur-adapté" ?

Un enfant sur-adapté, lui, va trop loin dans l'ajustement.

Il ne s'adapte plus avec lui-même, il s'adapte pour les autres, souvent au détriment de ses émotions, de ses besoins, d'une naïveté ou d'une spontanéité enfantine etc. De l'extérieur il apparaît très sage, très mature, très raisonnable, très gentil, très "facile". (Trop.)

Mais intérieurement, il se développe et se construit en fonction des besoins et attentes des autres sans se considérer ni se prendre en compte. Souvent, il pense ou se dit que ses émotions peuvent parfois déranger, qu'il vaut mieux être discret (voire se faire oublier complètement), ou encore qu'il faut faire plaisir pour être aimé, etc. Globalement et inconsciemment, il se dit qu'il est préférable de ne pas représenter un poids pour qui que ce soit.

Pourquoi certains enfants deviennent-ils sur-adaptés ?

La sur-adaptation peut apparaître dans toutes les familles ; elle peut être liée au tempérament très sensible de l'enfant, à un événement de vie (séparation, changement, harcèlement…), à une ambiance stressante qu'il perçoit fortement, à son envie profonde de préserver le lien, … Ce n'est absolument pas une question de "bons" ou "mauvais" parents.

La sur-adaptation naît par exemple à la suite de situations où l'enfant ressent (même sans mots ou sans raison « évidente » pour l'adulte) que :

• il n'y a pas beaucoup de place pour ses émotions
• il doit être "fort"
• il doit faire plaisir ou « être parfait » pour garder le lien
• il doit être sage pour être accepté
• il ne veut pas ajouter du stress à la maison

Ce n'est ni une maladie, ni un problème en soi, mais plutôt une stratégie de protection que l'enfant a développée pour se sentir en sécurité, préserver le lien, ou éviter les tensions.

Est-ce que cela se dissipe en grandissant ?

Pas automatiquement. Certains enfants sur-adaptés deviennent des adultes très responsables, très fiables et très attentifs aux autres, mais souvent aussi très anxieux, perfectionnistes (donc presque jamais satisfaits d'eux-mêmes, avec le lot de déficit de confiance et d'estime de soi …). Ils peuvent également être déconnectés de leurs propres besoins, et être épuisés à force de tout porter. Leur capacité à s'affirmer, oser dire non ou s'exprimer est également très limitée.

La bonne nouvelle, c'est que plus on en prend conscience tôt, plus c'est simple d'ajuster ☺

Et donc… Comment ajuster ?

On lui (re)donne juste de l'espace. Et c'est pareil pour les adultes ! Si vous lisez cet article en vous disant « Mais en fait… Je me reconnais, moi, enfant, dans ces descriptions ! » il est possible que vous ayez été un enfant sur-adapté, ou en partie. Quoi qu'il en soit, si vous en souffrez (un peu ou beaucoup), il y a aussi plein d'outils pour reprendre une juste place.

Ici je me concentre sur les enfants, et la manière de leur (re)donner plus d'espace.

Par exemple : accueillir leurs émotions sans les minimiser - leur montrer qu'ils peuvent se tromper, dire non, … sans abîmer ni rompre le lien - leur poser des questions sur leurs besoins (même si au début c'est un peu compliqué pour eux, ça viendra) - valoriser qui ils sont, pas seulement ce qu'ils font - leur laisser le droit d'être imparfaits… et simplement des enfants.

Souvent, le simple fait d'amener de petits ajustements réguliers fait la différence.

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Compte tenu du nombre d'adultes que je rencontre aujourd'hui, qui portent les stigmates d'une construction identitaire teintée par la sur-adaptation dont ils ont du faire preuve, j'ai eu l'envie d'aborder cette notion dans un écrit, et de partager quelques pistes. Je ne creuse volontairement pas plus le sujet (je ne suis pas psy héhé…) mais s'il parle à certain(e)s, et qu'il donne envie d'aller voir plus loin, alors je suis ravie  😇